Bring Her Back – Incontro con i registi Danny & Michael Philippou

Freschi del successo del loro successo di successo, Talk to Me, i fratelli gemelli australiani Danny Philippou  e Michael Philippou tornano con la loro ultima corsa da brivido, Bring Her Back – Torna da me.  

I fratelli Philippou hanno iniziato la loro carriera su YouTube con una serie di cortometraggi di grande successo sul loro  canale RackaRacka. Il loro passaggio ai lungometraggi, segnato dalla premiere al Sundance 2023 di Talk to Me, che è diventato uno dei migliori film horror indie dell'ultimo decennio, ha portato loro una nuova legione di fan. 

In Bring Her Back, l'adolescente problematico Andy (Billy Barratt) e sua sorella minore ipovedente, Piper (Sora Wong), trovano una nuova casa accogliente quando vengono accolti da una nuova madre adottiva eccentrica, anche se apparentemente di buon cuore, Laura (la due volte candidata all'Oscar Sally Hawkins). Ma come i due scoprono presto, c'è di più in Laura e nel bambino orfano a lei affidato (Jonah Wren Phillips) di quanto sembri: una donna ancora in lutto per la perdita della sua amata figlia, che nasconde un segreto contorto più inquietante di quanto Andy o Piper possano mai immaginare.

Abbiamo incontrato Danny e Michael durante un tour promozionale per il loro nuovo film a Londra, dove hanno discusso della realizzazione di Bring Her Back e del loro approccio alla creazione di alcuni dei film più intensi attualmente sullo schermo. La nostra conversazione è stata modificata per chiarezza e concisione.

 

Qual è stata l'ispirazione iniziale per Bring Her Back?

Danny Philippou: La sorellina della nostra amica non è vedente e per la prima volta voleva prendere un autobus da sola. La sua famiglia era davvero contraria. Avevano paura. Ma stava cercando di dire loro che aveva bisogno di imparare a navigare nel mondo in modo indipendente. Quello è stato il primo seme di ispirazione per Bring Her Back. Abbiamo parlato molto con lei durante la scrittura del film… Quando a un certo punto le ho chiesto se si fosse mai sentita come se si stesse perdendo qualcosa, o se desiderasse poter vedere, ha detto di no, perché non doveva vedere le cose brutte del mondo. Mi è sembrato davvero commovente, e quella sensazione è arrivata fino al film.

 

Quando hai iniziato a lavorare a Bring Her Back? 

DP: Contemporaneamente a Talk to Me. Abbiamo sviluppato Talk to Me e Bring Her Back esattamente nello stesso momento, passando avanti e indietro tra le due sceneggiature. 

Michael Philippou: Quando uscì Talk to Me , ci stavamo già preparando per Bring Her Back. Da allora non c'è stata una pausa.

Sally Hawkins è semplicemente brillante nel nuovo film. Non l'ho mai vista fare niente del genere.

DP: Questa è stata la parte emozionante. Sapevamo di volere un caratterista forte. In tutti i film di Sally (Blue Jasmine, La forma dell'acqua), offre queste incredibili interpretazioni e ognuno dei suoi personaggi sembra così reale. 

MP: E diversi l'uno dall'altro. 

DP: Ma l'idea di lei che fa un film horror e interpreta un cattivo, era così eccitante per noi. Ha letto la sceneggiatura, si è connessa con essa e ne è rimasta davvero entusiasta. Siamo andati su Zoom… 

MP: Ed è stato l'incontro più incredibile. È così con i piedi per terra. Ha colto tutte queste piccole sfumature nella sceneggiatura che nessun altro aveva. Da quell'incontro solo da quell'incontro, sapevamo che sarebbe stata incredibile. Eppure, ci siamo detti: "Non c'è modo che lei si impegni davvero". E poi ha detto di sì. L'intero servizio fotografico con lei è stata l'esperienza più incredibile.

Sia Talk to Me che Bring Her Back sono film di genere che affrontano una perdita profonda e personale. È qualcosa che risuona con te personalmente?

DP: Al cento per cento. Fa sempre parte del processo di scrittura: essere il più personale possibile, esorcizzare i demoni o parlare di queste cose. E con l'horror, puoi esplorare argomenti che sono scomodi… All'inizio della produzione, abbiamo perso un caro amico di famiglia. Non c'era un posto dove mettere quel dolore o elaborarlo, perché eravamo già sul set. Quindi quelle emozioni sono confluite nel film. E ha cambiato il film. Le scene che erano state scritte per essere spaventose si sono rivelate piuttosto tristi. Quindi, sembra più personale, più crudo e più vulnerabile di Talk to Me in questo modo.

Il film si apre e poi richiama a inquietanti filmati stilizzati che forniscono scorci su un rituale alla base dell'aspetto soprannaturale di Bring Her Back. Ma quella mitologia è solo accennata…

DP: Lo stesso vale per Talk to Me. È così divertente creare la propria mitologia. Abbiamo bibbie incredibilmente spesse per entrambi i film che parlano di tutto: sul rituale, da dove proviene il nastro, chi sono le persone che lo eseguono. Adoro andare in città con quella roba e parlarne con gli attori… poi a sbriciolarlo, suggerendolo al pubblico. Tutti i pezzi sono lì. 

MP: È anche un'inversione, un modo diverso di elaborare il lutto. Laura ha i nastri dei compleanni della figlia defunta e cose del genere. Poi c'è questo modo contorto di affrontare il suo dolore, cercando di riportarla indietro. È tutto lì in forme diverse. Le cose vengono spiegate, ma non apertamente.

Parlaci del casting di Billy Barratt e Sora Wong nei panni di Andy e Piper.

DP: Billy ha dato una performance incredibile in Responsible Child (vincendo un International Emmy come miglior attore nel 2020). È una stella nascente con un enorme talento. Con Sora, sapevamo di volere una persona ipovedente che ritraesse Piper nel modo più autentico possibile. Ciò significava lavorare con un agente di casting e gettare un'ampia rete in Australia. E l'audizione di Sora ci ha lasciato senza fiato. 

MP: Penso che con la recitazione, o ce l'hai o non ce l'hai, allenato o no. E lei ce l'aveva e basta. È stato emozionante lavorare con lei e costruire le scene più pesanti. La sua trasformazione dall'inizio alla fine delle riprese è stata incredibile. Era come guardare due persone diverse.

Dovremmo anche menzionare Jonah Wren Phillips, che interpreta il figlio adottivo di Laura, Oliver, che quasi ruba la scena.

MP: Tutti rubano la scena in modi diversi, ma Jonah è il ragazzo più poliedrico e straordinario che tu abbia mai incontrato. È un combattente di Muay Thai, un musicista, un attore che ha recitato in un sacco di film, e ha tipo dieci anni (ride).

DP: Ed entrambi i suoi genitori sono attori. L'uomo che interpreta il padre di Andy e Piper (Stephen Phillips, visto all'inizio del film) è il vero padre di Jonah. Erano entrambi sul set, lo aiutavano e aiutavano noi. È stata una collaborazione davvero fantastica e creativa che ha dato vita a Oliver.

Com'è stato lavorare Sally Hawkins con un cast così giovane?

MP: È stata in grado di aiutare davvero i giovani attori, perché è la più esperta di tutti. Aveva questo calore e questa apertura che aiutavano tutti a sentirsi a proprio agio. 

DP: E ha dato tutto per aiutare a migliorare le loro performance. Qualunque cosa potesse fare per aiutarli, lo avrebbe fatto. Come rimanere nel personaggio e recitare con loro, anche quando non era davanti alla telecamera, ripresa dopo ripresa dopo ripresa.

Qual è stata la scena più difficile da girare?

DP: C'è una scena in cui Laura trascina Piper fuori sotto la pioggia. È una sequenza one-shot che gira intorno alla piscina. Dal punto di vista logistico, la macchina per la pioggia, le protesi, il passaggio da asciutto a bagnato, tutto in un unico movimento della telecamera, oltre all'illuminazione, è stata una sfida. 

MP: E sorprendentemente, il gatto che esce di casa (ride). Billy apre la porta e il gatto doveva solo correre fuori. Ma è rimasto lì. Con tutto l'equipaggio a guardare. Ci sono volute ore. 

DP: Ore! (ride)

Come avete approcciato il gore e i momenti più scioccanti del film?

DP: Puntiamo sempre a farlo nel modo più pratico possibile. Ci chiediamo sempre: come possiamo realizzare qualcosa che non avete mai visto prima? È sempre una sfida divertente ed emozionante. 

MP: E anche il sound design è un elemento così importante. Quella scena in cucina con Andy e Oliver sembra così reale grazie al lavoro del suono.

Imponete dei limiti? C'è qualcosa che avete tagliato per essere troppo?

DP: Si esagera sempre con quella roba, ma i tagli riguardano meno il gore e più il ritmo, ciò che mantiene lo slancio. Cosa è più efficace.

Com'è stato passare dai cortometraggi online ai lungometraggi cinematografici?

DP: Quella era la nostra scuola di cinema. È stato così pratico, molto pratico. Tutto era in preparazione per fare un film. 

MP: La differenza è che, con il cinema, c'è molta più pressione. Più persone coinvolte, più aspettative. Con YouTube, ci siamo mossi al nostro ritmo, l'abbiamo pubblicato e poi abbiamo avuto un pubblico che lo ha amato. Questo si diffonde nel mondo, e sarà giudicato da persone diverse che ne trarranno fuori cose diverse. È un processo più difficile. Uno più lungo. Ma alla fine, più gratificante. 

DP: A volte può essere schiacciante. Ma poi ti chiedi: "Cosa c'è dopo?" (ride)

Come si dividono i compiti sul set?

MP: In ogni parte del processo di realizzazione del film, abbiamo cose diverse su cui ci appoggiamo di più. In post-produzione, entrambi modifichiamo e anche l'editor modifica. Quindi, ci sono sempre tre tagli di ogni scena. Ed è come: "Qual è il modo migliore per mostrarlo?" Danny fa di più con gli effetti visivi e il colore. Mi appoggio di più agli effetti sonori e alla musica. Quindi, siamo in grado di dirigere diverse parti lì. Sul set, cerchiamo di avere Danny come voce principale per parlare con gli attori, e io vengo a dargli degli appunti. È un atto di equilibrio. 

DP: E con la scrittura, gli mando sempre le sceneggiature, e lui mi dà note brutalmente oneste su di esse tutto il tempo. Questo sembra essere il nostro modo di lavorare.

 

Cosa speri che il pubblico porti via da Bring Her Back? 

MP: Spero davvero che sia un giro sulle montagne russe e che sovverta alcune aspettative, che tu entri senza aspettarti di provare certe emozioni e poi provarle. E poi, si spera, c'è una ri-vedibilità in esso…

DP: Fare un film con cui le persone possano entrare in contatto è sempre l'obiettivo. Voglio sempre che quei personaggi sembrino reali.

Bring Her Back esce in Italia il 30 luglio 2025.