Una prima copia della rarissima prima edizione del 1937 di The Hobbit  di J R R Tolkien è stata venduta Martedì 18 marzo a Londra, dalla casa d’aste internazionale Bonhams, per l’incredibile cifra di € 76.500 (£60.000), raddoppiando la sua stima di partenza e stabilendo un nuovo record mondiale a un’asta per una copia del libro con dedica.

Il libro contenente una dedica dell’autore alla sua amica Elaine Griffiths, è stato acquistato con un’offerta telefonica da una persona che desidera mantenere l’anonimato.

The Hobbit è il libro di maggior successo di Tolkien, che l’ha fatto conoscere ed è il prequel de “Il Signore degli Anelli”. Tolkien lo scrisse per i suoi figli, ma dopo aver letto una copia dattiloscritta la sua amica Elaine lo segnalò a Susan Dagnall dell’editore George Allen & Unwin, che ha poi pubblicato il libro per la prima volta. La copia è illustrata con molti disegni in bianco e nero realizzati dallo stesso Tolkien.

La storia segue l’hobbit Bilbo Baggins nella sua avventura alla ricerca dei tesori che gli sono stati sottratti dal drago Smaug. Dal momento della sua pubblicazione, il libro riscosse un successo immediato; le appena 1.500 copie della prima edizione andarono esaurite nel giro di un paio di mesi. Da allora le copie vendute sono state oltre 100 milioni e la Library Association l’ha giudicato il più importante libro per ragazzi del secolo.

All’incanto anche la prima edizione in lingua straniera di The Hobbit, tradotta in svedese che è stata aggiudicata per  €1990 (£1.560), partendo da una stima di  € 500-1000 (£400-800). Anche in questo caso, il libro reca una dedica di Tolkien a Elaine Griffiths. Da allora The Hobbit è stato tradotto in quasi 50 lingue.

Altro lotto che ha destato molto interesse durante l’asta è stata l’ultima fotografia conosciuta di Tolkien, scattata da suo nipote Michael il 9 agosto 1973. La fotografia, che partiva da una stima di € 500-760  (£400-600) è stata venduta per € 1100 (£864). La foto ritrae l’autore nei Giardini Botanici di Oxford appoggiato al suo albero preferito, un Pino Nero, che aveva chiamato  Laocoonte. Era stato un regalo di Priscilla, la figlia di Tolkien, ad Elaine Griffiths, che sul retro aveva scritto “Per Elaine con affetto da Priscilla”.